Cuando se espera un nuevo bebé, la gente piensa en regalar ropa y gorros lindos para recién nacidos, decoración para el cuarto del bebé y artículos especiales como columpios para bebés. 

Los pañales a menudo son una idea de último momento para familiares y amigos al elegir regalos para el baby shower, salvo por el decorativo pastel de pañales como centro de mesa.

Pero la necesidad de pañales es un problema real para muchos padres primerizos. ¿Qué es la necesidad de pañales, qué es un banco de pañales y cómo puedes involucrarte para ayudar a cerrar esta brecha?

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¿Qué es la necesidad de pañales?

La necesidad de pañales es un problema generalizado y sistémico. Según la Red Nacional de Bancos de Pañales (NDBN, por sus siglas en inglés), la necesidad de pañales es "la falta de un suministro suficiente de pañales para mantener a un bebé o niño pequeño limpio, seco y saludable."

Para empeorar las cosas, los pañales son gravados como un "artículo de lujo" en los Estados Unidos, algo contrario al sentido común, ya que los pañales son una necesidad básica. La necesidad de pañales no es solo un problema sistémico y económico, sino también un problema de salud pública.

De hecho, la mitad de todas las familias en los Estados Unidos tienen dificultades para satisfacer las necesidades de pañales de su bebé o niño pequeño.

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La necesidad de pañales obliga a los padres a tomar decisiones dolorosas.

Debido a que un suministro saludable de pañales puede costar alrededor de $75 al mes, muchos padres se ven obligados a elegir entre otras necesidades básicas del hogar, como facturas y servicios públicos, o pañales.

La inflación que no cesa de aumentar y los recortes a Medicaid, WIC y SNAP están obligando a las familias a tomar decisiones imposibles, como saltarse comidas para poder comprar pañales.

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La necesidad de pañales hace que los padres falten al trabajo y a la escuela.

Las guarderías requieren que los padres suministren pañales para sus hijos, lo que significa que muchos padres faltan al trabajo o a la escuela cuando se les agota el suministro. 

Los datos nacionales indican que uno de cada cuatro padres falta al trabajo debido a la necesidad de pañales. En Oregón, el 65% de las madres con bebés trabajan.

Es evidente que la necesidad de pañales perpetúa el ciclo de la pobreza cuando los padres trabajadores no pueden acceder a guarderías para ir al trabajo o buscar educación superior debido a la falta de pañales.

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La necesidad de pañales afecta la salud mental de los padres.

Las investigaciones muestran que no poder costear pañales puede afectar la salud mental de los padres y su capacidad para ejercer la paternidad/maternidad.

Casi el 80% de las madres que experimentan inseguridad de pañales reportan depresión y ansiedad y el 60% reporta baja autoestima. Es fundamental para el bienestar mental y emocional de las familias que se aborde la necesidad de pañales.

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La necesidad de pañales es un problema de salud pública.

No tener suficientes pañales puede llevar a los padres a dejar a sus hijos con pañales sucios por más tiempo del debido, lo que puede ocasionar complicaciones de salud, incluyendo erupciones por pañal e infecciones del tracto urinario en bebés y niños pequeños.

Los niños en familias que enfrentan necesidad de pañales tienen más probabilidades de buscar atención médica debido a infecciones del tracto urinario, cólicos y otros problemas de salud.

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La necesidad de pañales es una injusticia económica.

No es sorprendente que las familias de bajos ingresos que dependen de TANF (Asistencia Temporal para Familias Necesitadas), SNAP (Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, también conocido como Cupones de Alimentos) y Medicaid enfrenten la necesidad de pañales a tasas más altas que las familias que no están inscritas en estos programas. 

Existe un estigma asociado con estar inscrito en estos programas, y esto se agrava con la creencia errónea de que estos programas ayudan a suministrar pañales. 

De hecho, los pañales no son reconocidos por los programas de seguridad social del gobierno como una necesidad básica.

Abordar la necesidad de pañales requiere un cambio de mentalidad y replantear el problema de la pobreza de individual a sistémico. La necesidad de pañales como problema está vinculada a otros déficits de necesidades básicas, como la pobreza menstrual y la falta de productos de incontinencia necesarios para las personas mayores.

Muchas personas dan por sentado el acceso a sus necesidades básicas y carecen de empatía hacia quienes están atrapados en la pobreza sistémica, que afecta desproporcionadamente a las mujeres y los niños de color debido al racismo económico e institucional. Las familias de bajos ingresos pagan más por pañal al no poder comprar en grandes cantidades.

¡Cambiemos la conversación!

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¿Qué tan grande es la brecha? 

Según el Instituto Urban, se necesitan en promedio 4.8 mil millones de pañales cada año para satisfacer la necesidad de pañales que enfrentan los hogares estadounidenses con niños de 3 años o menos que están por debajo del 300 por ciento del nivel federal de pobreza.

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¿Qué son los bancos de pañales?

Los bancos de pañales son redes diseñadas para ayudar a llenar los vacíos para las familias en necesidad. En Oregón, los bancos de pañales ayudan a casi siete mil bebés y niños pequeños mensualmente, distribuyendo casi 4 millones de pañales anualmente. A nivel nacional, el apoyo supera los 243 millones de pañales distribuidos anualmente.

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¿Qué pasa con los pañales de tela? 

Si bien el uso de pañales de tela puede ser una solución sostenible para algunos, los costos iniciales pueden ser prohibitivos para muchas familias de bajos ingresos. 

Algunos bancos de pañales ofrecen opciones de pañales de tela a las familias, así como educación sobre el tema, que puede ser un proceso desconcertante y abrumador para muchos padres primerizos.

• Cotton Babies Share the Love proporciona pañales de tela a familias de bajos ingresos en 100 ubicaciones en todo Estados Unidos. La fundadora Jennifer Labit experimentó personalmente la necesidad de pañales siendo madre de bajos ingresos. Después de recibir un suministro de pañales de tela para tres meses de su servicio local de pañales de tela, se inspiró a ayudar a ampliar el acceso a otras familias como ella. Visita la página de unirse y donar para difundir la conciencia o hacer una donación.
• The Cloth Option opera como un banco de pañales de tela con un sistema expandido de préstamos.

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¿Cómo puedes involucrarte?

• Los bancos de pañales dependen de voluntarios. Encuentra un banco de pañales en tu área y ofrece tu tiempo como voluntario.
• Dona pañales a tu banco de pañales local.
• Ayuda a difundir la información sobre la necesidad de pañales y los esfuerzos locales de recolección de pañales.
• Si no hay un banco de pañales o una campaña de recolección de pañales en tu área, comienza uno.

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Apoyando a las familias cerca de casa

Puedes marcar una diferencia real para las familias que enfrentan la necesidad de pañales en nuestra comunidad.

A través de su asociación con la Universidad Estatal de Oregón, el Community Doula Program ayuda a garantizar que los padres tengan acceso a los pañales que necesitan. Las donaciones en línea apoyan directamente este esfuerzo.